本书是清末中篇小说，是刘鹗的代表作，流传甚广，被鲁迅先生评为晚清四大“谴责小说”之一，翻译成多国文字，在国内外影响巨大，被联合国教科文组织认定为世界文学名著。小说以一位走方郎中老残的游历为主线，对社会矛盾进行深度挖掘，透视腐败衰朽的晚清时代奇特的社会图景，通过对官僚群像的塑造，抨击了清政府的反动统治，尤其是清官误国、清官害民说法的指出，堪称切中时弊，独具慧眼。